被动收入对自由工作的人有多重要

关于收入的增长,我听说过有两种,线性增长和指数增长。简单比喻的话,前者将一份时间卖给一个人,如果你希望收入增加,则需投入更多时间,具体到业务模式上,比如外包项目型工作。后者是将一份固定的时间,卖给可能无限多的人,比如产品型工作,一款产品的开发只需固定的时间人力成本,之后却能卖给无数用户,实现指数增长。

近6年我都在尝试后者,因为产品型工作比较容易创造某种意义上的被动收入,这对于我这种抽烟喝酒熬夜成性的人来说很重要。直白的说,我从一开始不得已选择这种不健康的生活方式,就一直担心有天会病倒,以至于无法正常工作,造成家庭陷入困境。然而心想事成,的确后来和药罐子打上了交道,一下就是两年多。

这期间尽管每天我都十分努力地逼着自己进入工作状态,但实际上几乎没有像样工作过几天。幸运的是,先前几年打造的产品型业务帮我渡过了这两年,没有任何主动收入,全靠被动收入支撑。但不幸的是,指数型收入增长模式听起来虽然很牛逼,但你要知道,任何事情都像太阳一样,有升就有落。没有绝对的被动收入,你总需要主动付出一些精力,只是付出的时间段不同罢了,所以指数型下降也终将到来,并且更吓人。话说回来,即便如此也仍然比线性型收入的另一面断崖式坠落好多了——停止主动付出,收入增长线立刻归零。

被动收入为我争取了几年的缓冲时间,我用它来休养,学习和为新的想法试错。但凡自由工作过一段时间的人都深有体会的是,维持自由的生命线有两条,一个是知识更新能力,另一个则是现金流,特别是在低福利高竞争压力的国家。

道理谁都能想明白,可如何获得被动收入?这个需要依据所在行业和技能去思考那个叫做Niche的点,没人能定义出统一的思路。说说我在国外互联网上见过的。

一个不怎么会做设计但Photoshop抠图玩的好的人,可以在无版权限制(CC0)的unsplash网站上找到各种商品类的图片,然后二次加工,做成PNG透明背景的商品展示图,或者各种Mockups,以个人使用免费,商用付费的模式做Subscription membership的平台,按月按年收取费用,实现后期的被动收入。要知道很多Web设计师需要在作品中使用各种图片素材,特别是电商类型网站、APP的Demo,需要大量纯色背景的商品图,而这块恰恰是最难找到的素材,即便找到了,商业授权的价格不是太高,就是不提供商业授权,而一旦你的产品提供了为用户一键导入模板Demo的功能,这就意味着这些图片也将随着你的产品一起打包销售,那CC0或其他划算的商用许可的图片素材就是必须的了。这简直是我在为Envato设计TemplateKit时的一大痛。

一个Web开发者做了一款针对WooCommere电商平台的在线钱包支付接口,并在保证基础功能齐全的基础上提供免费下载使用,并在获得流量和用户后,以付费扩展形式,提供增值功能(Freemium模式),获取被动收入。前阵子我在用WooCommerce当电商后台帮忙做一套微信商城的时候,为了节省时间,就自然而然成了他们的付费用户,直接购买使用付费现成功能。这样的小产品在WordPress.org上随处可见,最著名的就是Elementor。如果按转化率1%计算的话,平均1000个免费用户中就有10个人付费,你只需设法增长免费用户基数,并通过产品设计技巧、营销等方式去提升转化率就可以了,据我所知,大约一个Freemium WordPress插件如果有10万用户量,只要这款产品口碑不差,那么这个开发者的月收入大约是5000 – 10000美元。10万用户?这数字其实并没那么巨大,免费的模式已经将营销获客的成本和门槛降到极低了,把产品做完美,便是最好的营销。说实话,几年前我对此一无所知,两年间一身病无心工作,过阵子我想试着玩玩。

一个在线营销玩得转的人,没有实际货源和渠道,单靠SEO, Facebook Ads, Google Ads等等广告优化再优化,然后买量去做Dropshipping, Affiliate项目,也一样能实现真正意义上的“睡后收入”,对这个感兴趣的话,可以去Google一下Shopify+Facebook模式。 睡后赚钱,俗称躺赚,对于30多岁有家室的人是个需要认真考虑的问题,我不知道你们对中国养老制度怎么想,总之我不抱太大希望,待到年过四十,上有多病老人,下有要教育投资的孩子,如果不想面对中年危机,还是要趁早开开脑洞去未雨绸缪一下。所以营销也被列为我当下主攻的方向,它关乎是否能实现从0到1。

以上可能只是一些常见的创造被动收入的模式,但玩法太多了,怎么去找到那个点,抓住机会,这是自由工作者的第一条生命线要做的事——知识积累,否则说得再热闹,机会看起来唾手可得,也未必能及时意识得到。

最后说说这几年我独立尝试产品型业务模式的感受。爽,是因为自由,可以天马行空去做自己所想的事情,而不用把时间都浪费在和客户绕弯子上。煎熬,当意识到自己可能思维受限时,作为独立撸遍所有工种的人来说,十分无助。孤独,无论你赚了多少,独立而又自由的工作的代价之一,就是身份认同感的问题,身份始终没有一个在苹果打工的人说起来更光鲜,但更令人纠结的是,即便这样仍不愿放弃自己的独立和自由,甚至还有些讨厌打造人设这种所谓的身份,所以只能默默忍耐着。条条大路通罗马,走的道路不同罢了,这事儿我现在已经放下了。

自由工作第七年了,但愿我还能折腾更久,也祝你早日自由。